German Conjunctions: Subordinating & Coordinating

German conjunctions connect words, phrases, and clauses. They are divided into two main types: coordinating conjunctions, which do not affect the word order, and subordinating conjunctions, which send the verb to the end of the clause. Mastering their usage is crucial for constructing correct and natural German sentences.

In this lesson, you will learn the most common subordinating and coordinating conjunctions, see clear examples, and practice their use in exercises and translations.

2. Grammar & Rules

German conjunctions are divided into coordinating and subordinating conjunctions. The main difference is how they affect the word order in sentences.

2.1 Coordinating Conjunctions

Coordinating conjunctions connect clauses without changing the word order. The verb stays in the second position in the main clause.

2.2 Subordinating Conjunctions

Subordinating conjunctions send the conjugated verb to the end of the clause. They introduce subordinate clauses that depend on the main clause.

2.3 Quick Tips

• Coordinating conjunctions (und, aber, oder, denn, sondern) → verb stays in second position.
• Subordinating conjunctions (weil, dass, obwohl, wenn, bevor) → verb goes to the end of the clause.
• Always identify whether a clause is main or subordinate to place the verb correctly.

3. Usage & Context

Understanding when and how to use German conjunctions is key to forming correct sentences. Coordinating conjunctions connect main clauses without changing the word order, while subordinating conjunctions like weil change the verb placement. Here are practical examples.

3.1 Coordinating Conjunctions

Coordinating conjunctions (und, aber, oder, denn, sondern) do not send the verb to the end. The verb stays in second position. These are used frequently in conversations and daily writing.

• Ich gehe einkaufen, und er bleibt zu Hause. – I am going shopping, and he stays at home.
• Ich mag Tee, aber ich trinke lieber Kaffee. – I like tea, but I prefer coffee.
• Willst du Wasser oder Saft? – Do you want water or juice?
• Ich bleibe zu Hause, denn es regnet. – I am staying home because it is raining.
• Ich trinke keinen Tee, sondern Kaffee. – I don’t drink tea, but rather coffee.

3.2 Subordinating Conjunctions

Subordinating conjunctions (weil, dass, obwohl, wenn, bevor) introduce subordinate clauses. The **conjugated verb moves to the very end** of the subordinate clause. This is often a source of confusion for learners.

• Ich bleibe zu Hause, weil es regnet. – I am staying home because it is raining.
  Notice: weil pushes regnet to the end.
• Ich weiß, dass er müde ist. – I know that he is tired.
  Notice: ist comes last after müde.
• Ich gehe spazieren, obwohl es regnet. – I go for a walk, although it is raining.
• Wenn ich Zeit habe, besuche ich dich. – If I have time, I will visit you.
  Notice: the verb habe is at the end of the subordinate clause.
• Ich esse, bevor ich gehe. – I eat before I leave.

3.3 Example Dialogues

Daily-life conversations often combine coordinating and subordinating conjunctions:

Anna: Willst du ins Kino gehen?
Ben: Ich würde gern, aber ich muss arbeiten, weil mein Chef heute streng ist.

Clara: Kommst du morgen zur Party?
David: Vielleicht, wenn ich genug Zeit habe.

3.4 Tricks & Pitfalls to Watch

• Always check whether the clause is main or subordinate to place the conjugated verb correctly.
• With weil, dass, obwohl, wenn, the verb goes to the end. Many learners forget this.
• Coordinating conjunctions (und, aber, oder, denn, sondern) do **not** change the verb position.
• Subordinate clauses can appear **before** the main clause: Weil es regnet, bleibe ich zu Hause. – In this case, the main clause verb bleibe remains in second position.
• When combining multiple conjunctions, always respect **verb placement** in each clause.

3.5 Conjunction Examples

Here are 5 examples for each common coordinating and subordinating conjunction to reinforce understanding and usage.

Coordinating Conjunctions

• und – and
  1. Ich gehe einkaufen, und er bleibt zu Hause. – I am going shopping, and he stays at home.
  2. Wir spielen Fußball, und danach gehen wir schwimmen. – We play football, and afterwards we go swimming.
  3. Er trinkt Kaffee, und sie trinkt Tee. – He drinks coffee, and she drinks tea.
  4. Ich lese ein Buch, und meine Schwester hört Musik. – I read a book, and my sister listens to music.
  5. Wir lernen Deutsch, und unsere Freunde lernen Englisch. – We learn German, and our friends learn English.
• aber – but
  1. Ich mag Tee, aber ich trinke lieber Kaffee. – I like tea, but I prefer coffee.
  2. Er ist müde, aber er arbeitet weiter. – He is tired, but he keeps working.
  3. Wir wollten spazieren gehen, aber es regnet. – We wanted to go for a walk, but it’s raining.
  4. Ich habe Hunger, aber kein Geld für Essen. – I am hungry, but have no money for food.
  5. Sie ist freundlich, aber manchmal streng. – She is friendly, but sometimes strict.
• oder – or
  1. Möchtest du Wasser oder Saft? – Do you want water or juice?
  2. Gehen wir ins Kino oder bleiben wir zu Hause? – Are we going to the cinema or staying home?
  3. Willst du Tee oder Kaffee? – Do you want tea or coffee?
  4. Fahren wir mit dem Auto oder mit dem Bus? – Are we driving by car or taking the bus?
  5. Kommst du morgen oder übermorgen? – Are you coming tomorrow or the day after?
• denn – because / for
  1. Ich bleibe zu Hause, denn es regnet. – I am staying home because it is raining.
  2. Er geht nicht ins Kino, denn er ist krank. – He is not going to the cinema, because he is sick.
  3. Wir essen, denn wir haben Hunger. – We eat, because we are hungry.
  4. Sie arbeitet hart, denn sie will befördert werden. – She works hard because she wants a promotion.
  5. Ich kaufe das Buch, denn ich brauche es für die Schule. – I buy the book because I need it for school.
• sondern – but rather
  1. Ich trinke keinen Tee, sondern Kaffee. – I don’t drink tea, but rather coffee.
  2. Er liest nicht die Zeitung, sondern ein Buch. – He does not read the newspaper, but rather a book.
  3. Wir gehen nicht ins Kino, sondern ins Theater. – We don’t go to the cinema, but rather to the theater.
  4. Sie isst keinen Apfel, sondern eine Banane. – She doesn’t eat an apple, but rather a banana.
  5. Ich fahre nicht mit dem Bus, sondern mit dem Fahrrad. – I don’t go by bus, but rather by bike.

Subordinating Conjunctions

• weil – because
  1. Ich bleibe zu Hause, weil es regnet. – I am staying home because it is raining.
  2. Er schläft früh, weil er morgen arbeiten muss. – He sleeps early because he has to work tomorrow.
  3. Wir gehen ins Kino, weil der Film spannend ist. – We go to the cinema because the movie is exciting.
  4. Sie lernt Deutsch, weil sie nach Deutschland zieht. – She learns German because she is moving to Germany.
  5. Ich esse wenig, weil ich auf Diät bin. – I eat little because I am on a diet.
• dass – that
  1. Ich weiß, dass er müde ist. – I know that he is tired.
  2. Sie sagt, dass sie später kommt. – She says that she will come later.
  3. Wir hoffen, dass das Wetter schön bleibt. – We hope that the weather stays nice.
  4. Er glaubt, dass sie Recht hat. – He believes that she is right.
  5. Ich denke, dass wir pünktlich sind. – I think that we are on time.
• obwohl – although
  1. Ich gehe spazieren, obwohl es regnet. – I go for a walk, although it is raining.
  2. Er lernt, obwohl er müde ist. – He studies, although he is tired.
  3. Wir essen, obwohl wir keinen Hunger haben. – We eat, although we are not hungry.
  4. Sie geht zur Arbeit, obwohl sie krank ist. – She goes to work, although she is sick.
  5. Ich kaufe das Buch, obwohl es teuer ist. – I buy the book, although it is expensive.
• wenn – if / when
  1. Wenn ich Zeit habe, besuche ich dich. – If I have time, I will visit you.
  2. Wenn es regnet, bleibe ich zu Hause. – If it rains, I stay home.
  3. Wenn du willst, können wir zusammen lernen. – If you want, we can study together.
  4. Wenn er kommt, feiern wir zusammen. – When he comes, we will celebrate together.
  5. Wenn ich krank bin, gehe ich zum Arzt. – If I am sick, I go to the doctor.
• bevor – before
  1. Ich esse, bevor ich gehe. – I eat before I leave.
  2. Er ruft mich an, bevor er ankommt. – He calls me before he arrives.
  3. Wir lernen, bevor wir die Prüfung schreiben. – We study before we take the exam.
  4. Sie liest das Buch, bevor sie den Film sieht. – She reads the book before she watches the movie.
  5. Ich mache meine Hausaufgaben, bevor ich fernsehe. – I do my homework before I watch TV.

4. Common Mistakes & Tips

Learners often make errors with conjunctions because of **word order changes**, confusing **coordinating vs subordinating conjunctions**, or misplacing verbs in sentences. Here are the most frequent mistakes and how to avoid them.

4.1 Mistakes with Coordinating Conjunctions

• Mistake: Moving the verb to the end after a coordinating conjunction.
  Example: Ich gehe einkaufen, und er zu Hause bleibt. ❌
  Correct: Ich gehe einkaufen, und er bleibt zu Hause. ✅
  Tip: Coordinating conjunctions (und, aber, oder, denn, sondern) do not change word order. The conjugated verb stays in second position.
• Mistake: Using denn incorrectly for cause vs purpose.
  Example: Ich gehe ins Kino, weil ich Spaß haben will, denn ich mag Filme. ❌
  Correct: Ich gehe ins Kino, denn ich mag Filme. ✅
  Tip: Use denn to give a reason; use weil for subordinating clause reasons.

4.2 Mistakes with Subordinating Conjunctions

• Mistake: Forgetting to put the conjugated verb at the end after a subordinating conjunction.
  Example: Ich bleibe zu Hause, weil es regnet. ✅ (Correct)
  Incorrect: Ich bleibe zu Hause, weil regnet es. ❌
  Tip: Always send the conjugated verb to the very end in subordinate clauses (weil, dass, obwohl, wenn, bevor).
• Mistake: Placing the subordinate clause in the wrong position without adjusting the main clause.
  Incorrect: Weil es regnet, ich bleibe zu Hause. ❌
  Correct: Weil es regnet, bleibe ich zu Hause. ✅
  Tip: When a subordinate clause comes first, the main clause still keeps the conjugated verb in second position.
• Mistake: Mixing coordinating and subordinating conjunctions inappropriately.
  Example: Ich gehe ins Kino, und ich weiß, dass ich müde bin. ✅ (Correct)
  Incorrect: Ich gehe ins Kino, denn ich weiß, dass ich müde bin. ❌ (denn cannot introduce a subordinate clause with verb at the end)
  Tip: Use coordinating conjunctions for main clauses, subordinating for dependent clauses. Don’t combine them incorrectly.
• Mistake: Incorrect word order with multiple subordinate clauses.
  Incorrect: Ich weiß, dass ich müde bin, weil ich spät aufgestanden. ❌
  Correct: Ich weiß, dass ich müde bin, weil ich spät aufgestanden bin. ✅
  Tip: Each subordinate clause requires the conjugated verb at the end.

4.3 General Tips

• Identify whether the conjunction is coordinating or subordinating before writing the sentence.
• Always place the conjugated verb at the end for subordinate clauses.
• Check word order carefully when multiple clauses are combined.
• Practice with common conjunctions to internalize their effects on sentence structure.

5-7. Integrated Practice, Translation & Quiz

This exercise covers all major German conjunctions (und, aber, oder, denn, sondern, weil, dass, obwohl, wenn, bevor). Complete fill-in-the-blank, translation, and mini quiz items, then check your answers in the hidden details.

5. Practice Exercises (Fill-in-the-Blank)

1. Ich bleibe zu Hause, ______ es regnet.
2. Er trinkt keinen Tee, ______ Kaffee.
3. Wir gehen ins Kino, ______ der Film spannend ist.
4. Willst du Wasser ______ Saft?
5. Ich arbeite hart, ______ ich befördert werden will.
6. Sie liest das Buch, ______ sie den Film sehen möchte.
7. Ich gehe spazieren, ______ es kalt ist.
8. Wir essen jetzt, ______ wir noch Hunger haben.
9. Er ist müde, ______ er arbeitet weiter.
10. Ich kaufe Äpfel, ______ Bananen.
11. Wir lernen Deutsch, ______ wir in Deutschland studieren wollen.
12. Ich esse Frühstück, ______ ich das Haus verlasse.
13. Sie kommt mit, ______ sie keine Zeit hat.
14. Ich gehe ins Kino, ______ meine Freunde wollen auch kommen.
15. Wir fahren nach Berlin, ______ das Wetter schön ist.

6. Translation Exercises

1. I am staying home because it is raining.
2. He drinks coffee, but she drinks tea.
3. If I have time, I will visit you.
4. She reads the book before she watches the movie.
5. We don’t go to the cinema, but rather to the theater.
6. He is tired although he keeps working.
7. We are eating now because we are still hungry.
8. I know that she is coming tomorrow.
9. We go to Berlin if the weather is nice.
10. I buy apples and bananas.

7. Quiz / Self-Test

1. Which conjunction sends the verb to the end of the clause?
   a) und
   b) weil
   c) oder
   d) aber
2. Fill in the blank: Ich trinke keinen Tee, ______ Kaffee.
   a) und
   b) sondern
   c) dass
   d) bevor
3. True or False: Coordinating conjunctions change the word order in German sentences.
4. Which subordinating conjunction is used for unreal conditions / "if" sentences?
   a) obwohl
   b) wenn
   c) und
   d) denn
5. Choose the correct translation for: "I eat breakfast before I leave the house."
   a) Ich esse Frühstück, weil ich das Haus verlasse.
   b) Ich esse Frühstück, bevor ich das Haus verlasse.
   c) Ich esse Frühstück, und ich das Haus verlasse.
   d) Ich esse Frühstück, obwohl ich das Haus verlasse.